La conspiración de la pólvora

En 1604 un grupo de trece católicos ingleses, cansados de las duras represalias sufridas por su condición religiosa por parte de la monarquía protestante, decidieron organizarse con la idea de explotar el parlamento inglés el mismo día de su apertura. Ese día, 5 de noviembre de 1605, junto a los componentes de la cámara de los lores y de los comunes, estaría presente el rey James I. Acabarían así, de un sólo golpe, con casi toda la aristocracia y burguesía anglicana e intentarían sustituir al rey por otro más respetuoso con el catolicismo.
Los conspiradores consiguieron alquilar una dependencia situada en los sótanos del parlamento que poco a poco fueron llenando de pólvora. El encargado de hacer estallar la pólvora sería Guy Fawkes, inglés nacido en York que había luchado en Flandes bajo estandarte español a las órdenes del archiduque Alberto de Austria, último gobernador español de los Países Bajos. (Ya se sabe que por estas fechas el rey español, máximo representante y defensor del catolicismo a ultranza, inició toda una serie de guerras contra los protestantes -con sus respectivos intereses políticos y económicos evidentemente- arruinando y estrangulando a base de impuestos a sus muy amados vasallos católicos.)

Sin embargo la conspiración fracasó al ser descubierta. El día 4 de noviembre, tras un registro de los sótanos del parlamento, Guy fue descubierto junto a la pólvora. Torturado, tras previa orden del rey, confesó lo sucedido. Llevado a juicio, junto con otros conspiradores, fue condenado al peor tormento que podía sufrir: sería colgado pero sin dejarle morir para que viera, y sufriera, el descuartizamiento de su cuerpo. Como siempre las cabezas de los condenados serían empaladas y sus cuerpos mutilados dados como alimento a los pájaros. Esto último era un castigo bastante frecuente en España, y en casi toda Europa, aplicado sobre todo a los líderes de revueltas o personajes peligrosos. La idea era dejar semejante visión a ojos de los demás vasallos para persuadirlos de nuevos intentos.
El día que iba a ser ajusticiado y justo cuando la cuerda rodeó su cuello, Guy Fawkes -aunque debilitado por la tortura sufrida durante el interrogatorio- consiguió saltar de la horca muriendo en el acto y evitando la peor parte de su condena. Otro de los acusados trató de hacer lo mismo, pero en este caso la cuerda se rompió no pudiendo escapar a su fatal y doloroso destino.
El descubrimiento de la conjura tuvo como resultado más inmediato la aprobación de medidas mucho más represoras contra los católicos ingleses que sólo, 200 años después, verían equiparados sus derechos al resto de la población.

Desde entonces, cada 5 de noviembre, se rememora el fracaso de la conspiración levantando hogueras en las poblaciones y quemándose, en alguna de ellas, la efigie de Guy Fawkes. E, igualmente desde entonces, cada noviembre se registran los sótanos del parlamento hasta el día de hoy. El acta por la cual se había declarado festivo este día estuvo vigente hasta 1859, año en que dejó de ser fiesta oficial aunque la tradición siguió conservándose.
Actualmente la festividad ha sufrido algunos cambios y si bien en algunos sitios no se quema ninguna figura, en otros el personaje de Guy Fawkes ha sido sustituido por otros más contemporáneos. Así han pasado por la hoguera desde Adolf Hitler hasta Tony Blair. Otros elemento que ha ido introduciéndose hasta convertirse en indispensable es el de los fuegos artifiales.
Concretamente en Sheffield, pasada la noche de Halloween y hasta el 5 de noviembre, los vecinos compran cohetes que lanzan al aire durante la noche, cada cierto intérvalo de tiempo y desde cualquier punto de la ciudad. En la fecha señalada, es decir, ayer mismo 5 de noviembre se levantó una gran hoguera (Bonfire) donde no se quemó ningún muñeco y, tras la hoguera,tuvo lugar el castillo de fuegos articiales. Esta noche se conoce también como la noche de las hogueras (Bonfire Night) o la noche de los fuegos artificiales (Fireworks Night).

Añadir como curiosidad que el personaje de la novela gráfica V de Vendetta está basado en la figura del desafortunado Guy Fawkes.

Guy Fawkes (en inglés)
Guy Fawkes and the Gunpowder Plot (wikipedia en inglés)